La relatividad del tiempo: nuestros supermercados durante y después del COVID-19

En este artículo Alberto del Barrio nos habla sobre los retos a los que se han enfrentado nuestros supermercados durante el COVID-19, y los que surgirán a partir de ahora de cara a la nueva normalidad.

Apenas dos meses han pasado desde el inicio del confinamiento y ya parece que han pasado siglos desde que empezamos a vivir nuestras vidas hacia adentro. Los días se hacían eternos y la luz al final del túnel parecía cada vez más lejos. Miedo, incertidumbre y pérdida han formado parte de nuestro día a día, desde nuestros hogares y desde nuestros negocios. Hemos tenido que tomar decisiones difíciles y, en muchos casos, arriesgadas, definiendo nuestro futuro en cuestión de horas.

Ahora, que parece que nos encontramos más cerca de la vuelta a la “normalidad”, he querido hacer una reflexión sobre uno de los sectores más reseñables en estos tiempos que corren: nuestras cadenas de alimentación. Con una capacidad de reacción impecable, el sector alimentación ha podido abastecer con éxito a nuestra población, cuidando, no solo la producción y distribución, sino también la seguridad tanto de trabajadores como de consumidores. A todos ellos: ¡GRACIAS!

Pero, pese a un incremento de las ventas sin precedentes, los beneficios del sector han disminuido fruto de una nueva complejidad. Aquí os dejo mi humilde reflexión sobre las etapas de este panorama:

Pasado: desafío logístico y heroicidad del sector

El crecimiento de la demanda, provocado por el acopio frente al estado de alarma, supuso problemas importantes logísticos que no se habían vivido anteriormente, gestionados de manera admirable por el sector de cadenas de alimentación, permitiendo un abastecimiento en tiempo récord, como bien indica Ignacio García Magarzo, Director General de ASEDAS (Asociación Española de Distribuidores, Autoservicios y Supermercados).

Para solventar la situación, se tomaron medidas que propiciaron un incremento de la facturación del sector de entre un 10% y un 15%.

Dadas las circunstancias, los clientes cambiaron su comportamiento, visitando menos las tiendas, aumentando el ticket medio en un 42% respecto a la situación pre-estado de alarma, según Kantar, principalmente acudiendo a los comercios cercanos para la adquisición de productos básicos de alimentación. De esta forma, supermercados regionales aumentaron su cuota de mercado 1.2% y Grupo DIA un 6.6%.

Presente: daños colaterales y bajada de beneficios

La otra cara de la moneda muestra que, pese a haber experimentado un incremento en ventas histórico, otros factores de peso han empañado esta realidad, reduciendo radicalmente los beneficios del sector. Algunos de ellos fueron:

• Incremento de gastos (hasta un 97% en algunos casos). La necesidad de dar seguridad e higiene a los clientes y empleados a supuesto un incremento notable en gastos como:
  • Seguridad de trabajadores y clientes. Se tomaron medidas rápidas ante la problemática del contagio, asumiendo costes muy elevados en Equipos de Protección Individual, la contratación de vigilancia para asegurar la distancia de seguridad, así como el aumento de los servicios de limpieza.
  • Transporte y logística: producción, abastecimiento, negocio online y entregas a domicilio. Estas últimas en muchos casos sin ser sostenibles y requiriendo nuevas alternativas ya que, a día de hoy, el comercio online suma un 10% más de coste versus la venta en tienda física.
  • Personal en punto de venta: Por un lado se ha necesitado hacer malabares con las bolsas de horas de las cadenas, contratando hasta 1000 personas en el último mes, distribuidas un 70% en puntos de venta y un 15% en almacenes. A lo que hay que añadir, las primas ya comprometidas con los trabajadores.

• Consumo de productos básicos, con márgenes bajos. Una gran parte del incremento en la demanda es de productos básicos de primera necesidad que suelen tener los márgenes mas bajos de todo el surtido de productos.

• Estabilidad de precios: Pese al cuestionamiento que ha habido recientemente sobre una posible subida, diversas fuentes oficiales desmienten esta especulación y confirman estabilidad en los precios.

Todos estos factores con  incrementos en costes en algunos casos de hasta un 97% han devorado los márgenes generados en el incremento de las ventas, lo que ha provocado en los supermercados estados financieros poco deseables. Optimizar los costes para conservar los márgenes es ahora un objetivo clave a conseguir en esta nueva etapa.

Futuro: desescalada y nuevas estructuras

Ante esta nueva era Post COVID repleta de incertidumbres, parece interesante observar el sector en los próximos meses, ya que habrá áreas que se verán motivadas y en casos, obligadas a reinventarse, dado los cambios en la demanda y en los patrones de consumos del nuevo consumidor.

Algunos cambios en los patrones de consumo verán heredados del periodo de confinamiento y otros vendrán originados de una nueva realidad a la que todos debemos adaptarnos. Algunos de los cambios de consumo identificados en mayor o menor medida son:

QUÉ

• Se espera una reducción del gasto, manteniendo una compra basada en productos de consumo básico y menos de productos “capricho” muy demandados durante el confinamiento.
• Ante la incertidumbre de una crisis económica, se espera una compra sensible al precio, esperándose un incremento en el consumo de marcas blancas.
• Se espera que se mantenga el incremento en gasto que hubo durante el periodo de confinamiento, de productos de higiene y alimentación saludable

CÓMO

• Se espera un fortalecimiento  del comercio de proximidad.
• Se consolidará aún más el comercio online, que ha pasado del 2% en el sector alimentación, a un sorprendente 25%.
• El cliente esperará encontrar en la tienda un entorno seguro que respete las normas de seguridad e higiene que garantice su salud.

Todo esto cambios son solo unos pocos a los que enfrenta al sector, y ellos generan retos operativos que deberán afrontarse con soluciones creativas,  donde la tecnología seguro tendrá mucho que aportar, tales como:

1. Nuevas estructuras en las plantillas de personal, con nuevos puestos y nueva distribución de los mismos. Las necesidades han cambiado y la situación obliga a repensar la estructura del personal en la tienda, sus capacidades, y sus localizaciones.
2. Distanciamiento social: Esta nueva norma aplica a todas las personas, consumidores respecto a consumidores, consumidores respecto a empleados y empleados respecto a empleados. Planificar teniendo estas variables en cuenta, más que nunca parece como mínimo, complejo de realizar manualmente o con herramientas rudimentarias.
3. Implementar Turnos más largos de los empleados (como es el caso de Mercadona, y evitar coincidir, en la medida de lo posible en entradas y salidas, puede ayudar a minimizar el volumen de contactos  entre todos los empleados.

Estas nuevas normas  son solo un ejemplo que pone de manifiesto cómo se añadirá uno o varios punto de complejidad a procesos operativos ya de por si complejo como es el de  planificación del personal en las tiendas.  

Y cuando la complejidad asoma la nuevas tecnologías suelen aportar soluciones que hacen estos retos abordables, reduciendo la complejidad, y ayudando en la eficiencia. Soluciones como ORQUEST una plataforma de planificación de personal en tienda basadas en inteligencia artificial pueden ser a llave para navegar en la incertidumbre con garantías de proteger los márgenes y la seguridad de operar con eficiencia.